在線運行的電力電纜及電氣裝備用電纜因受機械力、電動力、熱力及化學腐蝕等多種因素影響，其絕緣層將老化發(fā)脆變硬，影響使用，結(jié)果因老化導致電纜擊穿而使使用壽命縮短。在機械力、電動力、熱力及化學作用四種因素中，)熱力及化學.作用主要是敷設(shè)場所及周圍環(huán)境所致。從20世紀80年代起，以聚乙烯絕緣及交聯(lián)聚乙烯絕緣為主體的塑料電纜，因其具有良好電性能、重量輕、價格低和施工方便等特點，故在國內(nèi)輸配電電力線路和控制線路中的應(yīng)用日趨增多。由于該類電纜采用塑料絕緣，受環(huán)境條件影響而老化比其他品種更為嚴重?，F(xiàn)以聚乙烯絕緣電纜為例，說明電纜受環(huán)境條件的影響而產(chǎn)生老化情況。

(1)不同敷設(shè)方法對電纜老化的影響電力電纜的主要敷設(shè)方式有地下直埋敷設(shè)、架空(含鋼索)敷設(shè)、電纜溝敷設(shè)及海底敷設(shè)。因數(shù)設(shè)安裝方式不同受環(huán)境條件作用不同，可能出現(xiàn)的老化形式和程度也不同，造成電纜使用壽命長短差別很大。表4-1是不同敷設(shè)方式對聚乙烯絕緣電纜老化的環(huán)境因素及形式。

(2)各式各樣的環(huán)境老化電纜敷設(shè)場所及周圍存在氣體、液體及固體三大類介質(zhì)，三類介質(zhì)對電纜產(chǎn)生不同影響，如空氣中有害氣體會腐蝕電纜絕緣，有害液體及固體同樣如此。幾種環(huán)境老化機理分析(1)電纜絕緣受環(huán)境條件影響出現(xiàn)脫色架空電纜在運行中受陽光中紫外線、臭氧作用，其絕緣層出現(xiàn)脫色，這是電纜絕緣老化形式中*常見、*輕微的一種老化表現(xiàn)。脫色雖然對電纜妨礙不大，但它是電纜絕緣進-步 老化的先兆。為使電纜絕緣不進一步老化，應(yīng)加強維護，采取防陽光及紫外線輻射措施，減少其脫色現(xiàn)象，也是維護保養(yǎng)不可忽略的。

(2)電力電纜出現(xiàn)水樹故障就聚乙烯絕緣電纜而言，它的耐水性比油浸紙絕緣電纜要強，橡皮電纜、尼龍電纜的耐水性能均好，然而一旦水分進入纜芯導體中，在電纜送電運行過程中，在電磁的作用下，水分就會從內(nèi)向外呈樹枝狀的伸展，*終導致電纜絕緣擊穿，通常稱這種擊穿現(xiàn)象為水樹。水樹現(xiàn)象通常在高壓、大容量的電力電纜中發(fā)生。故維護中要強調(diào)纜溝內(nèi)不能積水，架橋電纜線槽盒一定要加蓋。

(3)電纜出現(xiàn)硫化樹故障電纜的硫化樹故障是由于電纜敷設(shè)環(huán)境周圍有硫化物存在，如硫化氫的水溶液，它可以透過聚乙烯絕緣及油浸紙絕緣電纜的護套和絕緣層，直達電纜的芯線導體。如這些電纜芯線導體為銅材，銅和硫化物產(chǎn)生化學反應(yīng)，將產(chǎn)生硫化亞銅等黑色的腐蝕物。隨著這些腐蝕物不斷地增加和聚集在芯線導體上，*后將呈現(xiàn)樹枝狀貫穿整個絕緣層，*終使電纜絕緣擊穿。因硫化物導致的電纜產(chǎn)生硫化樹過程與電磁強度的關(guān)系不大，所以這類故障現(xiàn)象在高壓電力電纜中幾乎不存在，只有在低壓電力、電纜、控制及信號電纜中發(fā)生，又因這幾類電纜的絕緣厚度較薄，受硫化作用導致絕緣破壞和擊穿時間比高壓電纜水樹故障更短，一般敷設(shè)運行僅幾年就出現(xiàn)硫化樹而擊穿。故石化廠礦電纜運行壽命比其他環(huán)境下短。